新たな自分探し　２　寒川

退職して間もない平成19年4月初め。寒川（さぶかわ。西都市三財の山奥）。廃村。

「何かある。何か見つかる。」そんな想いに駆られ、行ってみた。

西都から国富へ抜ける県道。三財に入ると寒川の道路標識。そこを右折。田んぼ道を突っ切り、川沿いの道を約30分。林道へ。

杉林。細い急カーブ、登り下り。ハラハラドキドキ、車体をこすり、走らせた。

薄汚れた寒川集落の立て看板。ようやく民家が見え、空き地に車を止めた。

何故か、胸が高まった、、。

窓も屋根も崩れ、カズラや雑木が入り込んだ家。ポツリ、またポツリ、、。

「住まないと、こんなにも朽ち果てるのか、、。」

うつろな心に「人生の過酷さ。山村生活の厳しさ。住み慣れた土地を追われた村人たちの無念、、。」そんな感傷が重なり、ジワリと涙、、。

あてもなく辺りを歩いた。

学校。切なさ、空しさ、、。一層募った。

ここが校庭？　雑木の中に、苔に覆われた数体の彫像。

校歌の立て板も。

一本の桜。沈んだ心が少し癒された、、。

誘われるように、校舎へ。恐る恐る入った。

荒れた教室。机や椅子。当時のまま、残っていた。

黒板に寄せ書き、、？　最後の別れの時、書いたのだろう、、。

「元気で、また、会おうね。」

「みんなで勉強したね。いっぱい遊んで楽しかったね。」

「ありがとう。」

泣きながら書き、抱き合う子供たちや先生、、。

その光景が目に浮かび、涙が止まらなかった、、。

外壁にも「別れを惜しむ言葉の数々、、。」

「退職。自分探し、、。」

「友達と離れ離れになる子供たち、住み慣れた土地を追われる村人の想いに比べれば、何と小さなこと、、。」そう思えた。

うつろだった心。一本芯が入り、シャキッとなった。

「心の宝物」が見つかった。

（彼の地の）子供たちに「ありがとう」。　声を掛けた。